Fortuna Nova on valtava avaruusasema, 10 miljoonan ihmisen koti. Sekhmetin salmen suurin arkologia vanhan kauppakäytävän risteyskohdassa.

Kolme kuukautta Azuren aseman tapahtumien jälkeen Kid B oli löytänyt oman luukun Fortunan alakerroksista, kunnostaen lastauskävelijöitä viereisessä elektroniikkapajassa.

Salassapitosopimus Azure Horizons -yhtiön kanssa oli ollut kattava, peruspalkkion kuittaamiseksi välttämätön allekirjoitettava. Tutut rahtikapteenit eivät halunneet häntä enää aluksilleen, ei ennen kuin oikeuskäsittely olisi ohi. Kukaan ei halunnut ottaa riskiä, että mahdolliset vahingonkorvausvaateet lankeaisivat koko miehistön kontolle.

Fiona O’Neillin freelance-lääkärinlupa oli hyllytetty samaisen käsittelyn ajaksi. Hän pärjäisi säästöillä ja kuutamokeikoilla vielä tovin, mutta budjetti oli kireä. Pahempaa oli turhautuminen, hän oli tullut ulkokehälle nähdäkseen uusia maailmoja ja auttamaan siirtokuntia.

Nyt hän kiersi tyhjyydessä pyörivää metallihäkkyrää kuin tuhoon tuomittu jyrsijä, päivä ja viikko toisensa jälkeen. Hänen epämiellyttävä naapurinsa kyttäsi häntä jatkuvasti ja kyseli tunkeilevia kysymyksiä.

Pilotti Hector Poolen tähtienväliset keikat olivat loppuneet Azuren jälkeen. Hän nukkui huonosti, usein heräten hiestä märkänä kun kuumönkijän alla pyörivät ruumiinkappaleet ja ihmiskuorien örähtelyt tulivat uniin aina uudelleen.

Hänen lentosuorituksensa kärsivät, matkustajat valittivat turbulenssista ja hänen huolella vaalimansa viiden tähden luokitus Transit Fortuna -palvelussa oli pudonnut neljään tähteen. Tämä tarkoitti, ettei tuottavimpia VIP-kyytejä enää tippunut. Hänen kasettisoittimensa tarvitsi vanhoja varaosia, joiden saapuminen viipyi. Hectoria vitutti.

Kid oli hitsaamassa uutta haarukkaa kiinni kävelijään, kun hän näki aaveen. Pajaan käveli mies, jolta puuttui vasen käsi ranteesta eteenpäin. Ei epäilystäkään.

”Kato Kid, mitä jäbä?"

"Mit…miten…"

"Tuu, jutellaan. Mulla olis yks homma.”

Italo Sartorius oli selvinnyt aseman sairastuvan WC-tiloissa kuusi viikkoa kiinni hitsatun oven takana, mustikkakeksejä syöden, kunnes merijalkaväen siivousoperaatio saavutti hänet. Asemaa kiertänyt valoilmiö törmäsi ydinkärkeen ja levisi sinertäväksi tomuksi. Koko Nox Lucentin planeettakunta oli yhä karanteenialuetta.

”Psykologi lopulta uskoi, eikä labroissakaan näkyny mitään. Mä snaijaan miks te jätitte mut sinne, mut kerro mulle yks juttu, Kid. Minkä helvetin takia te leikkasitte mun käden?"

"Ite sä sen leikkasit. Idiootti.”