Mikä homma?

Avaruusalus sukeltaa käytävään, jollaisten kautta tähtienvälinen matkanteko vuonna 2756 pääosin tapahtuu. Sen tummasta kyljestä erottuvat vaaleansiniset kirjaimet: ACS, L’Autorité des corridors spatiaux.

Taustaa

Satoja vuosia sitten yhteys Maahan katkesi. Siitä lähtien täällä asuvat ihmiset ovat nähneet paljon sotia ja tuhoa, valtiaita ja messiaita. Asioita, joita ihmiset eivät täysin käsitä, mutta uskovat koko sydämestään todeksi.

Sekhmetin salmi, strategisesti tärkeä tähtivyöhyke, elää valtatyhjiössä. Monet viime aikoina suosiotaan kasvattaneet hengelliset perinteet ennustavat, että lähivuosina koittaa jonkinlainen kulminaatiopiste.

Kuten hiljattain päättynyt Puumiesten vuosikymmenrinki totesi:

Aika ajoin taivaankappaleiden ja ihmisten liikkeet aiheuttavat epätasapainon, joka väistämättä lauhtuu.

Hekaten byrosofian perinteessä tämä dynamiikka tunnetaan nimityksellä “tyhjyyden vuoksi”.

Kaikkein lähimpänä tyhjyyttä elävät rajaseutujen asukkaat eivät moisesta sanahelinästä välitä. He pysyttelevät käytännön asioissa, sillä selviytyminen vaatii sitä.

Hekin ovat yksimielisiä siitä, että Vallin kohina voimistuu vuosi vuodelta.

Mitä seuraavaksi?

Alus on matkalla Akherasin käytävästä Haldemanin planeetalle diplomaattisella varjotehtävällä. Sen kyydissä on Noble Dame Julia Veronique, Kythiran markiisin vanhin tytär. Hän on ehtinyt jo unohtaa pitkänhuiskean ja huomattavan laihan pilotin nimen. Sen ehtii opetella paluumatkalla.

Tärkeintä juuri nyt on valmistautua neuvotteluihin Augustinen arkologian silmäätekevien kanssa, sillä tuo miljoonakaupunki on koko aavikkoplaneetan voimakkain valtakeskus.

Sitäpaitsi hänen henkilökuntansa on selvittänyt kaikkien taustat perinpohjaisesti. Kaikki kyydissä olijat on valikoitu huolellisesti, tosin vakavasti otettavia kandidaatteja ei aivan pilvin pimein ollut.

Lempeästä huminasta ja tasaisista sensorilukemista päätellen mekaanikkojätti Nantan on huoltanut 50-vuotiaan aluksen moottorit priimakuntoon. Häneen voi luottaa, etenkin Port-Grimaudin tapauksen jälkeen. Siitä Julia on varma.